Gottlieb Daimler – człowiek od silników
Gottlieb Daimler (1834–1900) był jednym z pionierów motoryzacji. Wspólnie z Wilhelmem Maybachem rozwijał silniki spalinowe i szukał dla nich nowych zastosowań. Już wcześniej stworzył m.in. motocykl, tramwaj silnikowy oraz wóz strażacki z napędem mechanicznym. Jednak to jego praca nad pierwszym samochodem ciężarowym okazała się jednym z najważniejszych osiągnięć.
Jak wyglądała pierwsza ciężarówka?
Pierwsza ciężarówka Daimlera przypominała wóz bez dyszla, napędzany silnikiem spalinowym typu „Phoenix”. Była to dwucylindrowa jednostka o mocy 4 KM i pojemności 1,06 litra, umieszczona z tyłu pojazdu. Moment obrotowy był przekazywany na tylne koła za pomocą pasa napędowego. Ciężarówka poruszała się na twardych, żelaznych kołach, a przednia oś resorowana była za pomocą sprężyn piórowych.
Co ciekawe, już w tej wczesnej konstrukcji pojawiło się rozwiązanie przypominające współczesne osie planetarne, stosowane dziś w ciężkich pojazdach budowlanych. Pas przenosił moc z silnika na poprzeczny wał, którego końce napędzały koła przez system zębatek i pierścieni zębatych – zasada działania podobna do dzisiejszych układów napędowych Mercedes-Benz.
Ewolucja konstrukcji
Już w 1898 roku Daimler i Maybach udoskonalili swój projekt. Silnik o mocy 6 KM przeniesiono spod tyłu pojazdu pod siedzisko kierowcy, a niedługo później – na sam przód pojazdu, przed przednią oś. Nowy układ napędowy o mocy 10 KM przekazywał napęd przez wał podłużny i czterostopniową przekładnię pasową na tylne koła. Zmieniono również system zapłonu na nowoczesny wówczas zapłon magnetyczny firmy Bosch oraz zastosowano nowy rodzaj chłodnicy.
Zanim pojazd trafił na rynek, Daimler testował go intensywnie w cegielni w Heidenheim, eliminując niedoskonałości konstrukcyjne. Ta metoda próbnej eksploatacji przypomina dzisiejsze „testy konsumenckie”.
Ciężarówka wchodzi na salony i rozwój produkcji
Pierwszym klientem nowej ciężarówki była firma z Anglii – kolebki rewolucji przemysłowej. Tamtejsze pojazdy parowe zaczęły ustępować miejsca autom napędzanym silnikiem spalinowym. W 1898 roku Daimler zaprezentował swój pojazd również na wystawie światowej w Paryżu, gdzie spotkał się z dużym zainteresowaniem. Jak pisała żona Daimlera, Lina: „Tłumy ludzi, wiele różnych pojazdów, a nasza ciężarówka cieszy się ogromną popularnością”. W latach 1899–1903 Daimler rozwijał kolejne modele ciężarówek o ładowności od 1,25 do 5 ton, wyposażone w silniki dwucylindrowe i czterocylindrowe o mocy od 4 do 35 KM. Do 1905 roku firma oferowała szeroką gamę pojazdów – od lekkich dostawczaków po maszyny zdolne przewozić ciężkie ładunki.
Dziedzictwo Gottlieba Daimlera
Od prostego wozu z żelaznymi kołami po zaawansowane technologicznie pojazdy – wszystko zaczęło się w 1896 roku od wizji jednego człowieka. Gottlieb Daimler, współzałożyciel Daimler-Motoren-Gesellschaft, zapoczątkował historię, która trwa do dziś. Dzisiejsze Daimler Trucks to jeden z największych producentów pojazdów użytkowych na świecie, łączący miliony ciężarówek i autobusów z globalną platformą cyfrową.